После провала на французском ЧМ-98 Берти Фогтс по началу и не думал покидать пост главного тренера сборной Германии, на котором, к слову, он проработал 8 лет с августа 1990 года, когда сменил на этой должности триумфатора ЧМ-90 Франца Беккенбауэра. В списке игроков, которых Фогтс пригласил в начале сентября 1998 года на два товарищеских матча с Мальтой и Румынией, значилось восемь дебютантов (из них на поле появилось пятеро - Ремер, Байнлих, Нойвилль, Ринк и Нерлингер). Это не считая Штефана Эффенберга, который после своего знаменитого «фака» трибунам на ЧМ-94 целых четыре года находился за бортом национальной команды. Из заявки Германии на ЧМ-98 в том перечне фигурировали только 10 футболистов.

Однако, очень скоро Фогтс подал в отставку, и у руля сборной встал некий Эрих Риббек, носивший прозвище «Сэр» за манеру одеваться в английском стиле. Риббек уже давно пользовался репутацией одного из лучших тренеров Германии, а в 1974-84 годах он даже был ассистентом у тогдашнего наставника сборной Юппа Дёрвалля. Первым официальным турниром в качестве главного тренера «бундестим» для Риббека стал Кубок Конфедераций в 1999-ом году , на котором Германия выступила очень слабо, проиграв Бразилии и США с общим счётом 0 : 6, и победив лишь скромную команду Новой Зеландии 2 : 0. В придачу, немцы потерпели серию чувствительных поражений в товарищеских играх – 0 : 3 от США, домашние 0 : 1 от скромной Шотландии, и 1 : 2 от «заклятого врага» Голландии.

Отборочный турнир к ЧЕ-2000 так же стал для «Сэра» и его помощников тяжелым испытанием. С Молдавией (3 : 1, 6 :1), Северной Ирландией (3 : 0, 4 : 0) и Финляндией (2 : 0, 2 : 1) особых проблем не возникло. А вот в лице турок немцы встретили в 3-й европейской группе очень серьезных соперников, проиграв им на старте квалификации 0 : 1 в гостях. И только на самой финишной прямой, когда команда Мустафы Денизли споткнулась на сборной Молдавии, сыграв с ней вничью, инициатива перед заключительным матчем в Мюнхене перешла в руки Германии. Турки ничего не смогли поделать с немецкой обороной – 0 : 0, и в итоге подопечные Риббека с первого места отправились на финальный этап Евро в Бельгию и Голландию. Но, как говорится, лучше бы и не отправлялись.

Уже по ходу турнира выяснилось, что Риббек продолжал делать ставку на тех, кому хорошо за тридцать – Маттеуса, Кирстена, Бирхоффа, Хэсслера. Лотар Маттеус свои «рекордные» 148й, 149й и 150й матчи за сборную отыграл неплохо, а вот лидер атак немцев Бирхофф в первом же матче получил травму и больше на Евро не появился. Кирстен был в тени, а Томас Хэсслер красноречиво, посредством крайне неудачной игры, указал тренеру на то, что цепляться за него уже бесполезно. Самым заметным немецким игроком на турнире стал Мехмет Шолль, но ярко выраженным лидером он никогда не был, и на Евро-00 повести за собой «бундестим» тоже был не в силах.

Первая игра на Евро-00 с Румынией закончилась для Германии ещё неплохо - 1 : 1. У немцев отличился Шолль, красивым ударом почти с линии штрафной заставший врасплох голкипера Стелю. В последующих двух матчах Риббек начал безбожно тасовать основной состав, что привело к плачевным последствиям.

Во 2-ом туре немцы уступили англичанам – впервые за 34 (!) года. Матч сборная Германии начала в неплохом темпе, футболисты старались контролировать мяч и создавать перевес в центре поля. Это у немцев очень хорошо получалось, статистика владения мячом в первом тайме 65 на 35 в пользу Германии. Тем не менее, самые опасные моменты в первом тайме создали именно англичане. Один из них на 35й минуте мог завершиться голом, если бы не мастерство Оливера Кана. Майкл Оуэн головой бил в незащищенный угол ворот, но Кан был великолепен. На второй тайм англичане вышли более нацеленными на ворота, с первых минут заиграли намного активнее и вскоре за это были вознаграждены. На 53 минуте навес Бекхэма в штрафную площадь завершился голом Ширера. В следующие 15 минут немцы могли три раза реально сравнять счет. Сначала Янкер, освободившись от Кэмпбелла в штрафной, неожиданно пробил из-под ног защитника, но мяч просвистел рядом со штангой. Затем Шолль загубил изумительную передачу Маттеуса, не попав в дальний угол. Ну а на 66й минуте у Германии был самый реальный шанс сравнять счет. Угловой подал Шолль, Кирстен выиграл верховую дуэль и пробил, Симэн мяч отразил, и Янкер с одиннадцатиметровой отметки не попал в ворота, пробив на удивление криво. В оставшееся время англичане умело оборонялись, держали мяч, и в результате добились итоговой победы.

В следующем матче, который для Португалии ничего не решал, а для сборной Германии был крайне важен, немецкая команда была разгромлена в пух и в прах – 0 : 3. Хет-трик сделал обладатель "скудетто" в составе римского "Лацио" Сержио Консесайо.

Сборная Германии на Евро-2000, увы, не одержала ни одной победы, - это случилось впервые за все участия сборной в предыдущих чемпионатах. Заняв в группе позорное четвертое место, «бундестим» отбыла домой на растерзание журналистами и футбольными чиновниками. 3 игры, 1 ничья, 2 поражения, 1 забитый и 5 пропущенных мячей… Вывод после столь удручающих результатов напрашивался сам собой, - необходимо что-то менять. И первый шаг в этом направлении сделал Эрих «Сэр» Риббек, моментально объявивший о своей отставке.

Печальным получилось завершение карьеры в сборной для великого Лотара Маттеуса, который познал в составе сборной немало побед. Лотар впервые сыграл за "националманншафт" в 19... вдумайтесь, в 1980 году! За 20 лет Маттеус провел в футболке главной команды Германии 150 матчей, забил 23 гола. В его международной карьере было всё. Он стал обладателем золотой медали в турнире, на котором он дебютировал в сборной (ЧЕ-1980); на своем втором ЧМ он играл в финале, причем персонально против лучшего футболиста планеты, гениального Диего Марадоны (ЧМ - 1986); а на следующем ЧМ сам, уже в качестве капитана и лучшего игрока мира, привел сборную Германии к первому месту, при этом отказавшись пробить в финале решающий пенальти (ЧМ-1990); позже он опубликовал в журнале "Bild" дневник, в котором главтренер Фогтс и партнеры по сборной выставлялись кучкой посредственностей, за что был отлучен от сборной и пропустил свое второе подряд и на этот раз победное для немцев первенство Европы (ЧЕ-1996); но он вернулся в сборную на непривычную позицию либеро и вскоре установил поистине вечный рекорд - 150 игр за "бундесманншафт"... Всё это - Лотар Херберт Маттеус, один из величайших футболистов в мире, поистине культовая личность в истории немецкой футбольной сборной.